礼：“弟兄们，我陈六子说到做到，你们要是不放心，我先打发人把钱送来。使劲给我卖，卖好了，发了财，一块不过瘾，咱就两块。怎么样？”

伙计们乐不可支。

这时，账房在门外柜台上算账，眼珠乱转，不动声色。寿亭看着他的后背，笑笑。

掌柜的送寿亭出来，路过账房身边的时候，寿亭顺手拉了他衣襟一下。

寿亭在离布铺不远的电线杆底下蹲着抽烟，两眼乱看，等着账房。一辆洋车过来了，欠身问寿亭：“先生，坐车吗？”

寿亭笑笑：“你看我这样像坐车的吗？”

车夫怯生生地说：“先生，我今天第一天拉，我哥说，只要看见褂子上没补丁的，就得过去问问。”

寿亭按着腿站起来：“今天第一天干？”

“是，先生。”

寿亭问：“从这里拉到前海沿多少钱？”

车夫想一下：“二分，先生随便给，一分也行。”

寿亭看看那小伙子的脸，那小伙子打量自己。

寿亭轻轻地叹口气：“唉，万事开头难呀，兄弟。我当初还不如你呢。好，咱俩碰了面儿，就是前世的缘。我在这儿等人，不能坐你的车，拿着一毛钱吧。”说着把一个小纸票递给车夫。

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这事来得太突然，车夫吓得往后退。寿亭笑了：“我既不是码头上的恶霸，也不是绑票的土匪，我是大华染厂的掌柜的。你的车有车租，一天挣不着钱，就得自己赔上。刚干，不会干。这干买卖什么时候都能赔，就是一开张不能赔。拿着，兄弟。”

这时，寿亭看见账房朝这边走来，把钱塞到车夫的号衣口袋里，迎着账房走去。

车夫的手伸进口袋，拿出钱来，看着寿亭背影，表情木然，随后拉着那空车扭头走，边走边回头。

“陈掌柜的，找我有事？”账房回头望布铺。

寿亭也没看他，眼看着马路对面：“使劲卖，每匹布里有你一尺的好处。年下到我那里去领钱。”

账房抱拳胸前：“陈掌柜的放心，这事我准办好。飞虎牌卖得好，咱就少进元亨那栈桥牌。陈掌柜的，我走了。”

寿亭扔掉烟蒂，抬眼望向街尽头，嘴角是一丝轻蔑的笑意。

寿亭又进了另一家布铺。

他站在店堂正中：“通报葛掌柜的，就说大华染厂陈寿亭来访。”

这是渤海大酒店的餐厅。傍晚，窗外的海正在涨潮，轰轰有声。家驹和二太太在那里等客人。他身着白西装，叼着象牙烟嘴，架着二郎腿，表情悠闲。二太太还是那套学生行头，只是妆化得浓了点，原来的小家薄相又透出轻佻。家驹不愿看她，望向外面的海。

二太太给家驹倒茶，坐回去后说：“六哥看上去土，可出手很大方，是干大事的人。”

家驹不屑地说：“你不是说六哥是个土老巴子吗？哼！

“我是嫌他反对咱俩恋爱，所以才这样说的。他是有本事，可他不懂新式的男女感情。”

家驹从烟嘴上推掉烟蒂：“他不懂新式男女感情？哼，六哥谈恋爱的时候，你兴许还没上学呢！他和六嫂十五岁就在一起，青梅竹马，两小无猜，那是书里才有的恋爱。你懂个屁！”

二太太正想说自己是不懂屁，这时客人来了。家驹马上换上笑脸：“任掌柜的好！”

任掌柜的抱掌，家驹把手伸过去。任掌柜顿了顿，忙伸手握过来：“卢先生好，好！”

家驹转身介绍说：“这是我二太太，也是我的私人秘书——王桂珍。”

王桂珍颔首淡笑，妖媚地把手伸向任掌柜，任掌柜表情慌乱，一时不知如何是好，把手在衣服上擦了擦，伸上来……

海浪涌上了窗子，又很快地退下。

那三人举起了红酒，不知祝福些什么……

明祖和贾小姐也走进餐厅。这时，贾小姐一眼看见了任掌柜，拉了明祖一下：“看，长春的老任。”

明祖寻找，发现目标，很纳闷地摇头：“他俩怎么认识的？”

贾小姐只看家驹：“卢家驹是有点风度，你看那派头。”

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明祖不无妒意地说：“派头？他那合伙人更有派头，连个字也不认。我说，这老任来了，怎么也不给咱说一声？”

贾小姐说：“甭管了，明天他准到咱厂里来。咱换家馆子吃饭吧。”明祖点点头，和贾小姐撤了出来。

晚上，福庆睡着了，采芹坐在桌前，独对孤灯，思念着寿亭。灯里的火苗跳动，屋里的影子摇曳