谢玉兰没想到贺巽也在，但转念想，他帮沈夫人的忙也很正常。

她走到棚子里摆放的木案前，执笔蘸墨，在记名册上一一登记灾民的姓名、年龄、手艺。

谢玉兰低垂着眼睫，神情专注，偶尔因颈侧的伤口轻蹙眉头，却始终不曾停下手中的笔。

贺巽坐在她身侧，手里捧着砚台，眼睛却一眨不眨地盯着她看。

他看得太专注了，连墨汁渐干都未察觉，直到谢玉兰笔尖一顿，轻轻咦了一声。

“墨不够了。”她抬头，看向贺巽。

贺巽猛地回神，脸颊倏地涨红，手忙脚乱地往砚台里添水，又捏着墨块急急研磨。

可他心思全不在手上，眼睛仍忍不住往谢玉兰脸上瞟。

少女垂眸写字时，唇微微抿着，显得格外认真。

他看得入神，手腕不自觉地停了动作。

“……你看我做什么？”谢玉兰疑惑地抬头。

“啊……我……”贺巽手一抖，墨块啪地掉进砚台，溅起几滴乌黑的墨汁，正落在谢玉兰的袖口上。

“对不起！我、我不是故意的！”他慌慌张张地掏帕子去擦，手指却不小心碰到她的手腕，顿时像被烫到一般缩了回来，耳根红得几乎滴血。

谢玉兰见他手足无措的样子，又好气又好笑：“没事，回去洗洗就好，你还是到旁边帮别人的忙吧。”

贺巽看着她的笑容，磕磕巴巴说不出话。

沈夫人静静望着这一幕，轻轻叹了口气。

她太了解自己的侄子了。

那双眼睛里盛着的，是少年人藏不住的倾慕。

“小巽。”她走过去，声音温和却不容拒绝，“去帮姨母清点下粮食。”

贺巽一怔，有些不情愿地站起身，却又忍不住回头看了谢玉兰一眼，才慢吞吞地离开。

沈夫人目送他的背影，摇了摇头。

傍晚，她拉住急吼吼要去找谢玉兰的贺巽，温声道：“小巽，今晚跟姨母吃顿饭。”

贺巽想拒绝，可沈夫人看似温柔，实则态度强硬。

否则她也无法在丈夫去世后，撑起家族。

她吩咐下人将贺巽带回去。

沈府厅堂，灯火融融。

沈夫人执壶斟茶，袅袅热气氤氲而上，衬得她眉目温婉。

贺巽坐在对面，手里夹着块肥嫩的鱼肉，却迟迟没往嘴里送，眼神飘忽，显然心不在焉。

“小巽。”沈夫人放下茶壶，“秋闱在即，你近日读书可还专心？”

贺巽连忙坐直：“姨母放心，先生前日还夸我文章有进益。”

沈夫人轻轻叹了口气：“你年纪不小了，有些事，姨母不得不提点你。”

贺巽指尖一紧，筷尖的鱼肉被碾碎。

“成家立业，先立业，后成家。”沈夫人目光沉静，“虽不指望你光耀门楣，但无功名在身，终究难以自立。尤其是你父亲……”

她顿了顿，没再说下去，转而道：“总之，秋闱之前，莫要分心。”

贺巽表情一滞，没想到自己的心思这么快就被看破。

他自然明白姨母是为了他好，可他不禁又想到谢玉兰……

若他能金榜题名，是不是就能堂堂正正站在她面前，许她凤冠霞帔呢？

贺巽越想越热切，连耳根都微微发烫，“我知道了，姨母。”

沈夫人将他神色尽收眼底，心中了然，却也不点破，只淡淡道：“你若有心，就先把心思放在科考上。至于其他……”

她轻轻放下茶盏，“等你有资格争的时候，再争不迟。”

贺巽没听明白这句话，以为是沈夫人在支持他，郑重应道：“侄儿明白。”

……

这厢，谢玉兰也回到客栈，推开门时，差点被门槛绊了一跤。

“怎么把灯都熄了。”她心里纳罕，往日这时候，半夏和忍冬都该等她回来才对。

她一边嘟囔，一边摸黑往里走，忽然撞上一堵温热的墙。

谢玉兰吓得往后一跳，脚跟磕在门框上，整个人往后仰去，正要惊慌时，一只有力的手臂稳稳揽住她的腰，熟悉的松木香笼罩下来。

“投怀送抱？”施闻楼低哑的声音在黑暗中响起，“你今日格外热情。”

谢玉兰耳根一热，手忙脚乱地推开他：“谁、谁投怀送抱了！三爷夜闯民女房间，传出去不怕坏了清誉？”

“清誉？”施闻楼轻笑一声，松开谢