云珠说厨房炭堆塌了，压住半袋米的时候，我正把那张写满名字的纸重新摊开在桌上。

她站在门口，手还扶着门框，指尖有点发白。我说知道了，你去叫老张头来一趟。

她应了一声，没动。眼睛看着我，像是等我说什么。

我没抬头只问

李慕辞："你是亲眼看见炭堆塌的？"

云珠："不是，是厨房的小丫头跑来说的"

李慕辞："那你去看了？"

云珠："我去看了看。"

云珠："米袋子确实被埋了一半，炭灰也散得到处都是。"

我点点头

李慕辞："那就让老张头处理吧，别耽误晚饭的火。"

她这才退下去。

我盯着纸上那个被我画了三次圈的名字――陈妈。她管柴房，炭堆归她管。可昨夜的事发生后，她没主动报上来，反而是等到云珠去查火情时才漏出口风。这不合规矩。

更奇怪的是，厨房用炭一向由厨娘统一分配，陈妈只负责保管。按理说，炭堆出了事，第一个该找她问话。但她今天一整天都没露面。

我折起纸条，放进袖子里，起身往外走。

灵犀在院外等着。我让她去盯住厨房进出的人，尤其是那些不该出现在灶房的。我自己去了柴房。

柴房在西角，离主院远，平时没人愿意来。门是旧木板拼的，锁头生了锈。我推开门，一股潮气扑出来，里面堆满了干柴和炭包。墙角还有几个空麻袋，叠得整整齐齐。

我没进去，在门口站了一会儿。地上有脚印，新踩的，从外面进来，又出去。痕迹不重，但能看出是女人的鞋底。

我转身往回走，半路碰上了巡更的婆子。我随口问了一句

李慕辞："今早有没有人来领炭？"

婆子："有，陈妈亲自给的，说是厨房急用。"

我嗯了一声，没再多问。

回到书房，我让灵犀把最近三天进出府门的采买单子拿过来。她很快送来一摞账本。我一页页翻，果然发现两笔异常――前天进了三斤安神散，昨天又添了五两朱砂粉。这两样都不是我们府里常用的药。

李慕辞："灵犀，这些是谁签收的？"

灵犀："药铺的伙计送进来时，是陈妈代签的。"

灵犀："她说库房管事临时病了，她帮忙接一下。"

我冷笑了一下。

李慕辞："库房管事病了？那怎么没人报上来？"

我把账本合上，递给灵犀

李慕辞："你想法子把那批安神散弄一点出来，看看里面有没有夹东西。"

她点头走了。

我坐在桌前，开始想怎么见陈妈。

直接叫她来问话太明显。她要是真有问题，肯定准备好了说辞。得换个由头。

我想了想，让云珠去传话，就说将军念她多年辛苦，赏她半匹绸缎，让她下午来取。

云珠有点意外，问我是不是要查她。

我说不是查，是试探。你只管去传话，别的别问。

她去了不到一盏茶工夫就回来了，说陈妈听了赏赐的事，激动得直抹眼泪，说没想到将军还记得她这个老奴。

我听着，没说话。

下午快到申时，陈妈来了。她穿了件洗得发白的青布衫，头上包着蓝布巾，手里还拎了个小篮子。

她进门就跪下磕头，声音抖着

陈妈："老奴谢将军恩典，实在受不起这好东西……"

我让她起来，把绸缎递过去。她双手接着，低着头，手指微微发颤。

我故意说

李慕辞："听说厨房炭堆塌了，可有伤着人？"

她猛地抬头

陈妈："没……没有，就是压了些米，已经清理干净了。"

李慕辞："那你以后多留心。"

李慕辞："这天气干燥，炭堆湿了容易结块，一碰就塌。你管着这块，责任不小。"

她连连点头，说一定当心。

李慕辞："前天夜里谁去添的火？不是说过不准擅自用灶吗？"

她身子一僵，说是我自己去的，怕厨房半夜冷灶，耽误早饭。

李慕辞："那你可看见有人在附近走动？"

陈妈："没……没看见。"

李慕辞："我进去的时候四周都静悄悄的。"<